Этот показатель характеризует природные свойства продукта и степень его свежести. Качество оценивается по таким признакам как внешний вид, цвет, запах и вкус.
Изменение цвета и внешней фактуры может означать различную степень порчи продукта. Запах также служит важным признаком качества. Доброкачественное сырье не должно иметь никаких несвойственных ему запахов. Появление запаха плесени означает начало порчи поверхностных слоев продукта в результате поражения их прежде всего плесневыми грибами. Затхлый запах сопровождает порчу более глубоких его слоев в результате развития наряду с плесневыми грибами различных микроорганизмов. Гнилостный запах свидетельствует уже о длительном микробиологическом разложении продукта, которое сопровождается его самосогреванием и прогорканием.
Вкус определяют обычно в тех случаях, когда по запаху трудно установить свежесть продукта. Для каждого вида сырья эти показатели стандартизированы, что отражено в соответствующих документах (ГОСТ, ОСТ, ТУ).
Немаловажное значение имеет оценка безвредности сырья или его токсичности. Общая токсичность — это совокупное действие токсинов, поступающих в комбикорм с различными видами сырья и образующимися при хранении в результате деятельности микрофлоры. Например, в зерновых продуктах одновременно могут быть обнаружены бактериальные токсины и микотоксины, токсины зерновых вредителей и повышенные концентрации пестицидов. В животном сырье, в частности в рыбной и мясокостной муке, могут присутствовать одновременно бактериальные токсины и продукты окисления жировых компонентов (альдегиды, перекиси, гидроперекиси), обладающие различным уровнем токсичности. Совместное действие токсинов может быть аддитивным (арифметическое сложение эффекта) или синергическим (усиление взаимного действия). Общая токсичность определяется в основном методами биологического тестирования. Тест-объектами обычно служат рыбы — гуппи (методика утверждена ГУВ МСХ СССР в 1980 г.) и инфузории стилонихии (ГОСТ № 13496.7.2004).