Несмотря на относительно низкие величины биомассы бентоса в биотопах занятых рыхлыми осадками, именно они служат основным местом нагула многих рыб-бентофагов. За сутки рыбы могут выедать до 3% от наличной биомассы бентоса (Alheit, 1981). Однако ввиду того, что в составе макробентоса рыхлых. грунтов преобладают мелкие и среднеразмерные моллюски, полихеты и ракообразные с относительно высокой удельной продукцией, потери от выедания быстро компенсируются Продукция бентоса в этих биотопах оказывается достаточно высокой. Она может быть даже выше, чем в зонах флета, заселенных в основном криптофауной, удельная продукция которой относительно невелика. К тому же в рыхлых осадках содержится богатый мейобентос, представленный мелкими (0,2—2 мм) раками, нематодами, полихетами, микромоллюсками. Удельная продукция мейобентоса более чем на порядок выше, чем у среднеразмерного макробентоса: 15—30 против 1,5—3 в год. К сожалению, мы практически не имеем оценок биомассы всего мейобентоса рифовых донньх осадков. Ориентировочные представления о ее уровне можно составить на основе данных и биомассе нематод в коралловом песке (Grelet, 1985), а также о среднем весе и средней численности мейобентоса в донных осадках рифа (Thomassin et al., 1976, 1982). Если принять в соответствии с данными последних авторов, что нематоды составляют около половины среднеразмерного мейобентоса, то его биомасса в рыхлых осадках красноморских рифов на глубинах 3-10 м должна быть близкой к 2—8 г/м2, что в среднем будет составлять 20—40% от биомассы макробентоса. В коралловых песках на рифах Тулеара биомассу мейобентоса на основании данных о его численности (200—400 тыс./м2, исключая науплиусов) можно оценить величинами, близкими к приведенным выше: 4-8 г/м2. Вполне очевидно, что продукция мейобентоса должна быть в 1,5-2 раза выше продукции макробентоса.
Основными компонентами мейобентоса коралловых песков являются ракообразные, черви, а также микромоллюски (Кау, 1971). В отличие от большинства представителей макробентоса это неядовитые, высоко питательные пищевые объекты, которые служат основой питания многих рифовых рыб (Bakus, 1969).
Сообщества каменистой литорали в меньшей степени подвержены прессу выедания. Их биомасса часто достигает сотен грамм на 1 м2 с преобладанием в ее составе моллюсков и крабов. На песчаной литорали биомасса бентоса ниже: 10-100 г/м2. В биотопах флета и внешнего склона со скальным субстратом большая часть фауны находится в убежищах, входя в состав криптофауны. Количественный учет ее с помощью какого-либо одного метода невозможен. Более плодотворен подход, который заключается в учете числа разных типов микробиотопов в отдельных зонах и удельной площади каждого из них. Это делает возможным расчет суммарной биомассы на основании средних ее значений в этих микробиотопах (Brander et al., 1971; Hutchings, 1974). Однако такого рода попытки остались единичными. Биомасса бентоса, определенная таким путем, составляла 100-400 г/м2. Ввиду трудностей, связанных с определением, приводимые в литературе величины биомассы бентоса могут быть существенно заниженными.
