Зодчие рифов
Риф можно назвать каменным садом, которому уже миллионы лет. Зодчими рифов являются маленькие полипы мадрепоровых кораллов. Они цилиндрической формы и имеют на одном конце ротовое отверстие, окруженное хватательными щупальцами. Другим концом полип прикрепляется к основанию рифа, как правило, на известковых отложениях своих предшественников. Они выделяют прочные пластины, которые большей частью состоят из карбоната кальция. На квадратный метр поверхности полипов ежедневно производится около 10 граммов кальция. Пластины утолщаются чаще по краям и по шести или кратным 6 радиально расположенным лучам, которые растут на вершине. Этот прочный на-шечной полостью полипа. При опасности коралловый полип может туда спрятаться. На определенной ступени развития закладывается основная пластина и старый полип замуровывается. Таким образом образуется этаж за этажом. Это очень длительный процесс, но в течение миллионов лет образуются массивные горы, как, например, Альпы, которые раньше находились под водой и образовывались также из мадрепоровых кораллов, образовывающих рифы.
Возраст сегодняшних рифов
Существующие на данный момент рифы возникли с точки зрения геологии за короткое время, приблизительно за 5000-10000 лет, поскольку уровень моря и температура за ледниковый период значительно изменились.
Распространение
Для рифообразующих кораллов необходимы относительно постоянные условия, такие как определенная минимальная температура и освещенность, чтобы они могли длительное время развиваться. Так, на барьерных рифах на южной широте встречаются только кораллы определенных видов (температура между 10°С и 25°С), на 10° широты при температуре 24-30°С — свыше 60 видов кораллов. Обычно кораллы встречаются между 30° северной и 30° южной широты.
Формы рифов
Коралловые рифы бывают самых различных форм. Различают две основные формы: расположенные близко к берегу (литоральные) и удаленные от берега (неритидные) рифы.
Прибрежные краевые рифы часто формируют лагуны, где внутри при отсутствии течения растут тонкие и изящные кораллы. Со стороны прибоя царят мощные кораллы.
Кораллы, вершины которых расположены над водой, часто приобретают плоскую форму за счет воздействия ветра и волн. Эти плоские рифы часто образованы различными видами кораллов. Величайшая рифовая система — это, конечно лее, австралийские барьерные рифы. Расположенные прямо по краю континентального шельфа, они формируют барьер между землей и мелководьем и глубоким морем.
На круто обрывающемся наружном крае рифа растут мадрепоровые кораллы до глубины 40 м, на внутренней поверхности вследствие меньшего течения встречаются филигранные формы кораллов.
Другой наиболее известной формой кораллов являются атоллы.
По Дарвину, они возникли вследствие наложения краевых рифов на острова, которые в конце концов утонули в морс. Коралловые кольца вокруг таких островов остаются. В середине атолла располагается лагуна, внутри которой могут образовываться маленькие микроатоллы, микробарьерные и плоские рифы. Лагуны могут быть до 50 м глубиной, в которых, как правило, песчаное, илистое или усыпанное осколками кораллов дно. С внещим морем лагуна соединена множественными каналами, образованными течениями, в результате чего происходит постоянный водообмен. Даже в этих каналах некоторые формы жизни находят подходящие для них специфические условия и места обитания.
Круговорот питательных веществ в рифе
Как мы уже упоминали, у каждого кораллового рифа своя специфическая биология, так же как и круговорот веществ, экология и частота встречаемости тех или иных организмов. Обычно образование веществ в коралловом рифе идет весьма интенсивно, но большая часть веществ вновь используется в системе. Таким образом количество веществ, растворенных в воде, является незначительным.
Круговорот питательных веществ в рифе довольно сложен. Первичные продуценты, такие как водоросли, образуют свою массу за счет фотосинтеза. Особое место занимают водоросли, живущие в симбиозе, — зооксантеллы. Они живут в тканях беспозвоночных животных, преимущественно кораллов, и снабжают последних питательными веществами, причем потребляя продукты обмена кораллов, — происходит истинный симбиоз.
Первичная продукция — биомасса — используется консументами как пища. Продукты разрушения консументов используются деструктантами и вновь включаются в обмен. Такой круговорот веществ происходит и в аквариуме, но из-за невозможности воспроизвести все звенья экологической цепочки в системе накапливаются определенные вещества, в то время как количество других уменьшается за счет потребления их животными.
Симбиоз в рифе
Многообразие живых существ на коралловых рифах не ограничивается только кораллами.
Многочисленные рыбы, как части большого сообщества, населяют рифы: хищники и жертвы, охотники открытой воды и рыбы, сидящие в засаде, чистильщики, коварные подражатели и прячущиеся ночные существа; всех их и еще много других существ можно видеть среди популяций рифовых рыб.
Крабы и черви, моллюски, морские звезды и морские ежи, медузы и мелкие рыбешки — все они скрываются в ветвях кораллов, и всех их могут открыть для себя внимательные наблюдатели. Даже если вынуть коралл и отбить от него молотком кусок (не достойный для подражания пример), мы найдем внутри еще большее количество спрятавшихся животных. А какое изобилие невидимых живых существ открывает нам микроскоп!
Все животные связаны между собой различными отношениями: известны антагонистические взаимоотношения между видами, и наоборот, выработанный симбиоз. Даже комменсалы, из которых только один партнер получает выгоду, часто встречаются на рифе. Взаимоотношения жертва-хищник, выраженные манеры поведения, общение, специализацию, производство и потребление, формирование ниш, рождение и смерть, размножение, приспособление к чрезвычайным условиям и многое другое можно наблюдать на рифе и, конечно же, в аквариуме. Многие виды животных, обитающие в морской воде, и в частности на коралловых рифах, можно успешно содержать и в аквариуме, а иногда получать и выращивать потомство.